Foto: WILDBILD/AFP/Getty Images
Am Donnerstagabend bestreiten der zweimalige griechische Meister PAOK Thessaloniki und der deutsche Vertreter Schalke 04 das Hinspiel im Sechzehntelfinale der Europa League. Hierbei kommt es erst zum dritten Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften bei einem Pflichtspiel. Die letzte Begegnung fand in der Saison 2013/14 zur Champions League Qualifikation statt, bei der sich die Gelsenkirchener durchsetzen konnten.
Im Gegensatz zur Bundesliga, wo Schalke einen miserablen Saisonstart hinlegte und sich immer noch nur auf dem elften Tabellenplatz befindet, gewannen sie mit einem klaren Vorsprung von acht Punkten ihre Gruppe. Dabei leisteten sie sich einen einzigen Ausrutscher und kassierten nur eine verschmerzbare Niederlage. PAOK setze sich in der relativ ausgeglichenen Gruppe J als Tabellenzweiter durch. In der griechischen Super League liegen sie aktuell auf dem dritten Platz und holten 16 Punkte aus ihren letzten sechs Spielen.
Neben den Winter Neuzugängen Holger Badstuber, Guido Burgstaller und Daniel Caligiuri, die der Revierclub für die K.O.-Spiele der UEFA Europa League nachgemeldet hat, können die Königsblauen auch wieder auf ihren Topstürmer Klaas-Jan Huntelaar zurückgreifen. Er gab sein Comeback in der zweiten Halbzeit des DFB-Pokal Achtelfinals gegen Sandhausen eine Woche zuvor. Nun will der „Hunter“ jegliche Einsatzzeit für eine Bewerbung für einen neuen Vertrag nutzen.
Für Schalke muss es das Ziel sein, sich bereits im Hinspiel eine gute Ausgangslage zu erarbeiten. Im Rückspiel in der heimischen Veltins Arena soll dann eine Woche später das Weiterkommen klargemacht werden, um die Chance zu wahren, einen internationalen Titel diese Saison zu ergattern.
Infos zum Spiel:
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